帛琉水母湖為什麼能成為熱門話題？ 因為它與世隔絕上萬年，竟然演化出令人難以置信的生物——金色水母與蟲黃藻的驚人共生。
之前聊到水母時，我提到它們可能會在海洋中“接管大局”。 其實，關於水母的有趣話題遠遠不止這些，像澳大利亞香型水母、森茂水母，以及並非真正水母的智水母等，都值得單獨拿出來討論。 只不過上一次時間有限，這些都沒能提及。 所以今天，在會員專享內容裏，我們就來說說世界上最悲催的水母。
在西太平洋的洛克群島，有一個非常有名的湖叫“水母湖”，光聽名字就能猜到，這裡是靠水母而聞名的。 這個湖面積只有不到0.1平方公里，卻生活著幾百萬只，甚至上千萬只水母，場面非常壯觀。 囙此被稱為水母湖。 但其實，就算這裡沒有水母，光這個湖本身也足够神奇了。 我們先不談水母，先來看看這湖的奧秘。
水母湖大約長460米，寬160米，深30米，東西走向，被陡峭的山壁和樹林圍在中央。 據說它形成於大約1萬2千年前，是海水灌入形成的湖泊。 但自從形成以後，它與海洋的聯系就變得很微弱。 雖然還有通道和海相連，但海洋潮汐對它的影響並不大。
正因如此，湖裡形成了一個相對獨立的環境。 通常這種隔絕的地方最容易誕生神奇的生物。 水母湖最獨特的地方在於，它的湖水從中間位置就明顯分層，深度總共30米，上下各15米，完全像兩個不同的世界。
先說上層的15米，這部分還算正常，裡面有溶解氧，也能透進陽光。 水母們就生活在這片區域。 只是水質略顯渾濁，可見度不到5米左右。 可是，下層的15米就“要命”了——這裡完全沒有氧氣，而且硫化氫濃度還非常高，基本沒有任何動物能够在那裡生存。
此外，在下層，無論白天黑夜都漆黑一片，與正常情况不同。 一般來說，15米的深度並不至於一點光都透不過來。 原因就在於上下層之間還隔著一層細菌層，位於15米到17米多的區間，裡面居住著大量的紫色細菌。 它們是一種依靠光合作用生存的厭氧細菌，進行光合作用時所需的還原劑並不是水，而是硫化氫。 硫化氫得在15米以下才能獲得，它們又需要陽光，所以只能聚集在既能獲取硫化氫、又能儘量得到陽光的那層區域。 更誇張的是，這些紫色細菌數量非常多，簡直“遮天蔽日”，把所有陽光都吸收了，導致下麵那一層終年黑暗。
更有意思的是，這個分層一年四季都非常穩定，上下層之間幾乎沒有混合。 原因有三：首先，湖四周被峭壁和樹林完全環繞，擋住了大風，水面相對平靜。 其次，流進水母湖的水全部來自表層——比如雨水、小溪流，以及與海洋相連的縫隙，都只能影響到湖的上層，水很難混到15米以下。 最後，水母湖地處熱帶，一年四季溫差很小，上下層之間不會出現溫差對流。 於是湖水上下分層的狀態始終保持穩定。
接著，咱們再來說說這裡的主角——神奇的水母。 湖裡生活的是一種金色水母，它們從水母湖形成以來，就在這裡獨自演化，與世隔絕已經超過1萬年。 雖然還不足以成為一個獨立物種，現時被視為珍珠水母的一個亞種——同屬“缽水母綱、根口水母目、蠅水母科、蠅水母屬”。 不過，金色水母的變化已經相當明顯，容易和珍珠水母區分。 比如珍珠水母標誌性的傘蓋斑點，在金色水母身上已經完全消失； 觸手也短了很多，看起來更加精幹。
接下來是金色水母最神奇的生存管道。 你想想，這麼一個只有0.1平方公里都不到的小湖，居然容納了幾百萬甚至上千萬的水母，它們是怎麼活下來的？ 要是僅靠傳統管道——用觸手捕捉浮游生物，顯然不够吃。 關鍵就在於它們體內的蟲黃藻。
不少觀眾可能聽說過蟲黃藻。 在講珊瑚時就提到過，蟲黃藻寄居在珊瑚蟲體內，靠光合作用製造營養物質提供給珊瑚蟲，而珊瑚蟲排出的廢物又能成為蟲黃藻的養分，兩者互利共生。 在水母身上，也有很多物種會與蟲黃藻共生，但多數水母的主要食物依舊是浮游生物或其他獵物，蟲黃藻只是輔助。 而金色水母則完全依賴蟲黃藻生存，它們身上的金黃色就是蟲黃藻造成的。
這一點從1998年的“全軍覆沒”事件就能看出來。 當時受厄爾尼諾現象影響，水溫突然上升，導致湖裡大量蟲黃藻死亡，結果幾百萬只金色水母幾乎同時滅絕，轟動一時。 這和珊瑚白化的原理如出一轍：海水升溫令蟲黃藻無法生存，珊瑚蟲也隨之死亡。 水母湖當年的情况就是如此——蟲黃藻一死，金色水母根本撐不住，可見它們對蟲黃藻的依賴有多深。
所以，對金色水母而言，每天最重要的事情就是“伺候好”蟲黃藻。 具體怎麼做呢？ 夜裡，水母們都“住”在湖西。 天一亮，太陽從東邊升起，它們會浩浩蕩蕩地往湖東移動，為蟲黃藻“曬太陽”。 到了下午，它們又追著太陽折返回西邊。 你能看到幾百萬只水母成群結隊，幾乎變成了“向光”植物般的狀態。 並且，水母在遊動時會緩緩自轉，為的就是讓身體各個部位的蟲黃藻都能均勻地接受光照，照顧得無微不至。
晚上沒了陽光，水母依舊不能休息，還得在垂直方向上下遊動。 之所以要這樣，是為了去下麵那富含氮、磷元素，同時硫化氫濃度也極高的深水區，為蟲黃藻“施肥”。 當然，金色水母自身也扛不住高濃度的硫化氫，無法久待深層，所以它們只能上上下下地折返遊動，一整晚都不得安寧。 到了天亮，又得再度帶著蟲黃藻追逐太陽。 如此日復一日，年復一年，幾百萬只水母被困在這不足0.1平方公里的小湖裏，哪兒也去不了。 它們的命運掌握在蟲黃藻手裡，只能為其“打工”，堪稱全世界最悲催的水母。
可能有人會問：1998年那次不是全部滅絕了嗎？ 怎麼現在又出現了？ 這個問題之前在節目裏提過——水母死了還有“水螅體”存在嘛。 2000年1月，金色水母再次“捲土重來”； 到2012年5月，數量就恢復到1998年之前的水准，可見它們的生存能力確實強悍。 只不過再怎麼堅韌，也擺脫不了給蟲黃藻“打工”的命運，真是讓人覺得有點可憐。
