石虎沒能變成家貓的兩個原因，現在臺灣石虎的最大威脅除了流浪犬和路殺，還有什麼？
從中國養貓的起源說起，有一種說法是：中國古代本來沒有家貓，後來玄奘法師到天竺國取經，發現當地流行養貓，因為佛家養貓能防止佛經被老鼠啃壞。 玄奘覺得這個主意不錯，於是連佛帶猫一起引進了中國。 從那以後，中國才有了家貓。 這種說法現在已難以考證，但歷史文獻和畫作顯示，中國確實從唐代開始家貓數量迅速新增。
比如著名的《唐人宮樂圖》中，桌子底下趴著一隻貓，這類人猫和諧的畫面在唐代之前非常少見。 現代DNA研究也證實了家貓並非中國本土動物，而是起源於一萬年前新月沃地的五只猫，如今全世界的家貓都是它們的後代，全球已有六億只之多。 囙此，唐代以前中國可能確實沒有家貓。
問題來了，農業社會老鼠橫行，沒有猫的古人如何防鼠？ 古籍記載中有一種名為“狸”的動物負責捕鼠。 《韓非子》記載：“使雞司夜，令狸止鼠，皆用其能”，意為狸抓老鼠像公雞打鳴一樣自然。 《呂氏春秋》中也寫道：“狸處堂，而眾鼠散”，表明狸在古代就扮演著猫的角色。 但中文中的“狸”並非特指，可能是貉、果子狸、靈貓甚至狐狸。 那麼，這種捕鼠的狸究竟是誰？ 為何後來又被家貓取代？
科學家研究後發現，這個“狸”可能就是豹猫，即石虎。 豹猫是典型的亞洲貓科動物，分佈廣泛，從中國東北到東南亞熱帶雨林都有踪迹。 過去認為所有豹猫都是同一物種，2017年科學家才將巽他群島的豹猫亞種陞級為獨立物種。 豹猫英文名是Leopard Cat，西方也稱Asian Leopard Cat，中文則有豹猫、錢猫、狸猫等多種叫法，其中最具特色的是“石虎”，臺灣普遍使用這個名稱，因為豹猫受到驚嚇時會僵住不動，仿佛被石化。
雖然豹猫外形酷似家貓，但在分類學上它們並不近親，豹猫屬於豹猫屬，最近的親戚是專門捕魚的魚猫。 相比之下，家貓與豹猫的關係要遠得多。
如何辨識豹猫呢？ 除了身上的斑點，最顯著的是頭部眼窩靠近鼻樑處有兩條明顯的白色條紋延伸到頭頂，形成深淺相間的豎紋。 此外，豹猫耳朵背面黑色，中間有一個大白斑，起到警示作用。
陝西泉護村仰紹文化遺址出土的五千年前貓科動物骨頭，最初被認為是家貓，但2016年研究確認是豹猫骨頭。 這表明在家貓引進前，中國可能曾嘗試馴化豹猫作為家養動物對抗老鼠。 然而，豹猫的馴化並未成功。
豹猫馴化失敗的原因主要有兩個：一是豹猫喜歡用糞尿標記領地，領地意識極强，不適合大量圈養； 二是豹猫除了捕鼠外還大量捕鳥，缺食物時甚至捕雞，囙此被稱為“抓雞虎”。 這兩點讓豹猫難以適應家養環境。
隨著唐代家貓的引入，性格溫順且專職捕鼠的家貓迅速取代了豹猫。 豹猫最終被迫“退休”，回到野外生活。
然而，一千多年後的今天，豹猫又進入了家貓圈子。 很多愛猫人士希望養一隻大猫，於是豹猫和家貓的雜交品種——孟加拉猫便應運而生。 孟加拉猫擁有豹猫的野性外表和美麗斑紋，滿足了人們養“大猫”的夢想。 但雜交後的孟加拉猫性情仍然偏野性，在世界各地的養殖規定不一，養之前需瞭解當地法規。
現時臺灣的豹猫（石虎）正面臨嚴重的生存威脅，數量銳減至不足500只，主要原因是棲息地破碎化、頻繁發生的路殺事故、流浪犬襲擊，以及被毒餌、捕獸夾等意外致死。 為了避免石虎步雲豹後塵，臺灣正在積極進行人工繁育和野化訓練，包括培養幼崽的捕獵能力及對人類和犬類的警惕性，再重新野放回山林。
只要野放工作持續取得成功，石虎的未來仍然充滿希望。
