咱們來說說“龍貓”吧，很多觀眾都提到過這個名字。 首先要說明一下，“龍貓”並不是個正式叫法，這一點需要搞清楚。 它更像是個昵稱，它的學名其實叫毛絲鼠。 它們的老家在南美，生活在安第斯山脈海拔三千到五千米的高山上。 後來亞洲這邊引進它們來當寵物。 有些人說是因為宮崎駿電影裏的“托托羅”（Totoro），所以就把它叫作“龍貓”。 事實確實如此，囙此常常會產生一個誤解：有的人以為電影裏的“龍貓”原型就是毛絲鼠。 其實並不是這樣。 宮崎駿本人也說過，“龍貓”的靈感來自於日本一個童話故事，叫《相國與山猫》。 也就是說，托托羅的原型其實是山猫，跟毛絲鼠沒有關係。 而且把一種鼠類叫成“猫”，確實也有點兒奇怪，是吧？
所以今天這期啊，咱們還是管它叫毛絲鼠，就先不叫“龍貓”了。 說到毛絲鼠的生物學分類，它屬於哺乳綱、嚙齒目、毛絲鼠科、栗鼠屬，所以有時候也被叫作“南美栗鼠”。 不過說實話，叫它“栗鼠”並不算合適。 第一，它們是豪猪亞目豚鼠小目的一支，和美洲豪猪、水豚這些同源，而跟松鼠科的那些“栗鼠”並沒有關係。 第二，它們也不吃栗子，毛色也並非栗色。 所以這個名字到底是怎麼翻譯過來的，也就不得而知了。 至於它們的英文名“Chinchilla”，有時候也被音譯成“金吉拉”。
那“Chinchilla”這個詞是什麼意思呢？ 其實是來自於南美當地高山族的名字。 在秘魯西南部，有些高山族被稱為“青查”或“欽查”人，他們會捕獵毛絲鼠當作食物，並用它們的毛皮來做衣物等，和毛絲鼠關係非常密切。 後來歐洲殖民者就給毛絲鼠起名“Chinchilla”，意思是“小青查人”，這是它的來歷。
現存的毛絲鼠一共有兩種，一種是短尾毛絲鼠，一種是長尾毛絲鼠。 顧名思義，短尾毛絲鼠的尾巴短一點，但它的體型反而更大一些，可以長到40釐米左右，體重能達到近800克，看上去更渾圓。 相比之下，長尾毛絲鼠一般體長不到30釐米，體重大約400克左右，身材更小巧一些。 除此之外，它們的耳朵也有明顯區別：雖然都是圓耳朵，但短尾毛絲鼠的耳朵更小，長尾毛絲鼠的耳朵更大。 後來在人工養殖時，當寵物的主要就是體型更小的長尾毛絲鼠。
說到這裡，還有一種小動物也常被混淆，它們也是毛絲鼠科的，大小差不多，原產地同樣在南美安第斯山脈，有時候在野外見到會被誤認為是毛絲鼠的同類。 其實並不是，它們叫維斯卡恰（Vizcacha）。 和毛絲鼠相比，維斯卡恰的耳朵並不是圓的，而是卷起來的，看起來更像兔子，而不是老鼠。 所以這也需要區分一下。
當然，毛絲鼠最有標誌性的地方，還是它們那一身密度極高的皮毛。 這也是為什麼它們被叫作“毛絲鼠”。 因為在陸地動物當中，它們的毛是最密的。 密到什麼程度呢？ 咱們可以和之前提到的雪豹、兔猻來比較一下。 雪豹每平方釐米大約有四千到五千根毛，兔猻則能達到九千根，這已經相當驚人了。 但毛絲鼠的毛卻能達到每平方釐米兩萬根，比兔猻還要多出一倍，實在是相當誇張。 正因為如此，毛絲鼠的毛看起來特別細膩，經常被形容成像天鵝絨一樣。 它們在高海拔的寒冷環境裏，保暖效果極佳，作為寵物也深受歡迎，摸起來確實很舒服。
除了保暖之外，毛絲鼠這身“神奇”的毛還有額外的“防寄生蟲”功能。 據說因為它們的毛實在太過密集，像跳蚤這樣的寄生蟲鑽進去後，可能會因為空氣不足而憋死。 囙此毛絲鼠極少會長跳蚤。 另外，這身毛在關鍵時刻還能保命。 如果毛絲鼠在野外被狐狸、野貓、蛇或者貓頭鷹這些天敵抓住，它們就能像壁虎斷尾一樣，讓被抓住的那塊毛快速脫落。 只要運氣好，掉一撮毛就能逃脫性命。 這也提醒家裡養毛絲鼠的朋友：要是有熊孩子狠狠抓住它們的毛，一把薅下來，毛絲鼠身上就會禿一塊兒，而且再長回來也需要不短的時間，一定要注意輕拿輕放。
接著說毛絲鼠的生存環境。 其實跟前面介紹過的皮卡（鼠兔）有些相似：它們同樣生活在高山上，喜歡住在岩石縫裏，平時就在岩石堆之間跑來跑去，攀爬和彈跳能力都很强，非常擅長“跑酷”。 所以如果在家養它們，必須給它們提供足够大的活動空間，還要有隱蔽的地方，最好配備跑步輪、攀爬架之類的。 不然它們精力太旺盛，關在小籠子裏就會不舒服。 再就是溫度方面，毛絲鼠很怕熱，因為它們的毛過於厚密，環境溫度超過27度就對它們來說太熱了，尤其是夏天，必須想辦法給它們降溫，最好能控制在20度左右比較安全。 這也是養毛絲鼠比較麻煩的一個地方。
在飲食上，毛絲鼠在野外主要吃野草、葉子、樹皮、種子等，跟其他齧齒動物一樣，它們的門牙終生都會生長，所以需要通過咀嚼比較硬且含纖維多的食物來磨牙。 家養的話，一般就以乾草為主，配合少量蔬菜即可。 如果有專門的寵物飼料，也要記得給它們一些磨牙的玩具，否則牙齒容易出問題，這一點相當重要。 另外，毛絲鼠還特別喜歡洗“沙浴”。 在野外，它們會在沙地上打滾兒，這樣能讓毛髮保持乾燥蓬鬆，避免滋生細菌。 做寵物也是一樣，要準備一個沙浴盆，這對它們的健康非常有好處。
還需要特別留意的一點是，毛絲鼠的身體相對脆弱。 光看它們的骨架就能發現，肋骨和腿骨都相當纖細。 所以抱它的時候一定要輕一點，切勿用力過猛，否則很可能會把它們弄傷，必須輕拿輕放。
雖然在寵物市場上，毛絲鼠算是比較常見，但它們在野外的數量如今已經很稀少了。 原因無他，正是因為它們的一身華麗皮毛。 尤其是上世紀初，歐美地區一度非常流行毛絲鼠皮草大衣，而做一件大衣差不多要捕殺150到200只毛絲鼠。 有人估算，當時大約有兩千萬只毛絲鼠囙此被捕殺。 到了上世紀六十年代，人們一度以為它們已經滅絕，後來才在野外重新被發現。 如今，無論短尾毛絲鼠還是長尾毛絲鼠，都已被列為瀕危物種，只在很小的範圍裏還保有野生族群，必須得到保護。 否則，它們真有可能像動畫電影裏那只“龍貓”一樣，成為只活在傳說中的生物了。
