上次我們聊到了被稱為“非洲二哥”的斑鬣狗。 不過，當涉及到雌性斑鬣狗時，有些話題比較敏感，一不小心就會“跑偏”。 我們知道，斑鬣狗的族群是母系社會，成年雌性的地位最高，其次是它們的幼崽，最後才是所有成年雄性，且它們都排在社會最底層。 這就導致雌性斑鬣狗在各方面都顯得十分強勢，不僅體型比雄性更大，攻擊性也更强，看起來似乎更“爺們兒”一點。
更令人驚訝的是，雌性斑鬣狗的“爺們兒”勁兒還體現在生理細節上——它們竟然長了一套看起來非常像雄性生殖器官的構造。 這在古代博物學家眼裡十分迷惑：他們既沒有解剖過斑鬣狗，也不知道那部分結構究竟如何； 而觀察斑鬣狗交配時，似乎雙方都使用同一條器官。 於是，一些人產生了大膽的想法：難道斑鬣狗是雌雄同體的動物嗎？
當然，斑鬣狗是雌雄同體這一說法肯定不存在。 至少在哺乳動物和鳥類中，還從未發現過真正的雌雄同體。 通過解剖，科學家們發現，雌性斑鬣狗的這套器官雖然外觀酷似雄性，但內部依然是標準的雌性配寘——卵巢、子宮等一應俱全。 它們在孕育胎兒方面，與普通的雌性哺乳動物並無差別。
那麼，雌性斑鬣狗究竟哪裡“不一樣”呢？ 主要有兩件事。 第一件事，與交配管道相關。 由於雌性斑鬣狗的特殊構造，如果雌性不願意配合，雄性就絕對無法成功交配。 原因在於，只有當雌性將這套器官“翻轉”回體內（你可以想像把一隻襪子翻過來的動作）時，交配才有可能完成。 這點與其他動物明顯不同。
第二件事，則與產崽有關。 斑鬣狗的幼崽從子宮出來後，需要經過一條既長又細，還帶有髮卡彎的產道才能出生，極易發生難產。 統計顯示，如果斑鬣狗是第一次產崽，那麼最先出來的那只幼崽幾乎百分之百會被困太久而憋死； 第二只幼崽因為前一個已經把產道撐開、並且撕裂了外部通道，才相對容易些，但依然有死亡風險。 對母斑鬣狗而言，初次產崽同樣危險——大約有十分之一的母斑鬣狗會囙此難產而死。 這種慘烈的情形實在令人費解：雌性斑鬣狗為何會進化出這樣一個既讓自己又讓幼崽都如此危險的構造？ 這在自然選擇中看似是個明顯的劣勢，為什麼還能被保留下來呢？
對此，現時主要有三種假說。
第一種假說認為，這套類似雄性的器官只是一個“副產物”。 斑鬣狗是母系社會，雌性處於統治地位，而這一切都與體內的雄性激素水准有關。 它們的睾酮水准與雄性相當，這種高水准的雄性激素會對胎兒（無論雄雌）產生影響，使其在發育早期就接觸到大量睾酮。 簡而言之，只要胎兒體內睾酮含量高，就會出現雄性特徵； 對雌性胎兒而言，這就導致它們也長出了類似雄性的外部器官。 換句話說，雌性斑鬣狗表現得更“爺們兒”，其器官也更“爺們兒”，而這個現象本身並沒帶來什麼實際好處。 至於難產，只能說就像人類因為直立行走而更易難產一樣，只能“顧全大局”，無可奈何。
第二種假說則多少顯得有些牽強，不過仍有研究者提出，它與斑鬣狗的社交需求有關。 斑鬣狗的族群裏等級極為森嚴，誰地位高、誰地位低，幾乎是頭等大事。 平時它們需要反復確認彼此的社會地位，有個特別的“小儀式”——較低等級的鬣狗遇到高等級者時，會主動趴下去舔對方的生殖器，以此表示順從。 有人推測，雌性生殖器官外形雄化，正是為了這一等級確認儀式。 然而，一想到它們為此承擔的巨大難產風險，多少讓人覺得難以服眾。
第三種假說或許最具說服力：它解釋了雌性外部器官所帶來的生存優勢，也就是它的“好處”。 正如我們之前提到的，斑鬣狗的幼崽只有一半能活到成年，另一半要麼是剛出窩就被同胞咬死（手足相殘），要麼是在族群中被其他母鬣狗咬死，目的都是减少未來的競爭對手。 而對雌性幼崽來說，這種競爭壓力更大，因為長大後會留在族群裏，必然成為潜在對手； 雄性幼崽成年後往往會被趕走，威脅相對較小。
囙此，如果雌性幼崽一出生就和雄性長得一模一樣，至少在最初階段能降低被針對的風險。 就算“殺嬰”行為無法徹底杜絕，但也不至於被專門挑出來下手。 對於雌性幼崽來說，這是提高生存幾率的不小優勢。 等到它們逐漸長大，雌雄外部器官的差別才慢慢顯現：雄性的末端是尖的，雌性的末端是平的。 雖然普通人可能一下子還是分不清，但斑鬣狗自己肯定知道。 不過等那時，幼崽也已長到一定程度，不再那麼容易被殺死了。 換言之，雌性幼崽通過“女扮男裝”順利度過了生命中最危險的階段。
總而言之，這三種假說各有道理。 比較可能的綜合觀點是：雌性斑鬣狗由於體內極高的雄激素水准，導致雌性胎兒也發育出了類似雄性的外部器官； 而這種設計雖然帶來初產時的高風險，卻在幼年時期提供了“偽裝”優勢，提高了雌性幼崽在嚴酷競爭中的存活率。 相較於第一次產崽的高難產風險，這種生存優勢在演化過程中反而占了上風，得以被自然選擇所保留。
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