咱們今天要聊一種叱吒風雲的昆蟲——龐巴迪甲蟲。 不過要說準確一點，不能把它只當成某一種昆蟲，而應該算是一大類甲蟲。 因為總共有五百多種甲蟲，都可以被稱為“龐巴迪甲蟲”。 雖然它們同屬步行蟲科，但彼此之間的親緣關係其實並沒有那麼緊密。 之所以被統一稱作龐巴迪甲蟲，主要是因為它們都有一個共同的特點：遇到危險時，它們的屁股會高速噴射出一種液體，這種液體的溫度竟然高達一百攝氏度，相當於沸水的溫度。 噴射過程中常常還會伴隨煙霧，看起來就像開炮或機關槍掃射一樣，非常震撼。
事實上，“Bombardier Beetle”的英文名本來就有“炮兵”的意思。 如果要音譯成“龐巴迪甲蟲”，我覺得還不如翻譯成“炮兵甲蟲”來得更直接、形象。 在中文裏，它們也被叫作“放屁蟲”，但這個名字聽起來多少顯得有些平淡，完全無法體現它們那種震撼的氣質。 你想想，一旦高速噴射沸騰的液體，又伴隨大量煙霧，結果卻被稱作“放屁”，未免太過低調。 至少也得叫“放炮蟲”或者“炮蟲”一類的，才符合它們的風格。 所以綜合各種因素，咱們這期節目裏，就管它叫“炮蟲”吧。
雖然我說得輕鬆，好像因為會“放炮”就給它們取了個外號“炮蟲”，但你仔細想想：對於一隻小小的昆蟲來說，竟然能利用自身機能來“開炮”，這實在是相當罕見。 光是那能够達到一百度的液體，就讓人覺得不可思議：它們怎麼能在體內“煮沸”液體而不把自己燙熟？ 又怎麼能產生足够的壓力噴射出去，卻不把自己炸個稀巴爛？ 怎麼看都像是一種超現實的存在。 囙此，關於它們就誕生了一些奇奇怪怪的說法。 比如有神創論者堅稱：炮蟲有如此逆天的設計，一定不可能是自然演化而來，這是推翻進化論的最佳例證，唯有神才能創造這樣的“奇迹”。
還有人搬出了那套老掉牙的“不可簡化的複雜性”理論——咱們在聊長頸鹿時就提到過，這種理論其實早就被駁斥過無數次。 當然了，在這裡我們也不妨再反駁一遍。 要反駁這個觀點，首先就要搞清楚炮蟲究竟是怎麼“放炮”的，也就是瞭解它的原理。 原來在炮蟲的肚子裏，有一種腺體會分泌出氫醌和過氧化氫這兩種物質，再加上水，就構成了一種混合液。 平時，炮蟲把這混合液儲存在兩個儲藏室裏，這時候它們十分穩定，不會發生任何反應。
可是一旦炮蟲遭遇威脅，準備出手時，這兩個儲藏室底部的閥門就會打開。 平常閥門都是緊閉的，危機時刻炮蟲會收縮儲藏室，把混合液擠到外面的另一個小腔室，我們可以稱之為“反應室”。 有人可能會好奇：為什麼在儲藏室裏沒事兒，一旦進入反應室就突然起反應呢？ 這是因為想要讓氫醌和過氧化氫發生激烈反應，必須要有催化劑才行。 恰巧，炮蟲“反應室”裏的細胞能够產生兩種酶：過氧化氫酶和過氧化物酶。
在這兩種酶的共同作用下，過氧化氫會立刻分解成水和氧氣，同時還會把原本“相安無事”的氫醌氧化成對苯醌，並釋放出大量熱量。 瞬間產生的高溫讓混合液開始沸騰，所產生的蒸汽令反應室內的壓力驟增，就好像要爆炸一樣。 結果就是連帶著沸騰的液體和蒸汽，被“轟”地一下從炮蟲尾部的開口噴射出去，這就是它“開炮”的全過程。
值得一提的是，這五百多種炮蟲雖然都採用類似的化學反應來開炮，但噴射管道卻稍有不同。 有些炮蟲只能單發噴射，有些則是連發，跟機關槍一樣一連噴好幾下。 此外，它們噴射的方向也各不相同。 某些炮蟲比較笨拙，只能向後噴； 而有些炮蟲的尾部特別靈活，幾乎可以隨意調整方向，甚至能把肚子擰到前面來噴，真正做到“想噴哪兒就噴哪兒”。 所以說，同樣是“開炮”，裝備和科技也是有差別的。
它們噴射出來的這些東西，殺傷力可不小。 光是一百度的熱水就够讓其它昆蟲受不了，螞蟻之類的可能直接被燙死。 而且，炮蟲噴出來的物質裏還含有一種叫“對苯醌”的化學成分，這玩意兒氣味類似氯氣，既有毒又難聞，而且還帶强刺激性和腐蝕性。 要是被噴到嘴裡，那滋味就更加刻骨銘心——有些想吃炮蟲的青蛙，一旦被噴到口中，幾乎立刻就把它吐出來，痛苦得恨不得把自己的舌頭都摳掉，場面十分慘烈。
總的來說，炮蟲的這一整套防禦機制確實相當高效。 也正因為如此，才會有人懷疑它不可能是通過自然進化形成的，再次拿“不可簡化的複雜性”來質問：這又是氫醌，又是過氧化氫，還有那兩種酶，缺了哪一個都噴不出炮彈來，那怎麼可能一步步演化出來？ 難道不是“神迹”嗎？
事實上，早在二十多年前，就有生物學家非常系統且毫不留情地駁斥過這種說法。 在專業的生物學視角看來，炮蟲的防禦機制雖然讓人驚歎，卻也沒到無法通過自然演化來解釋的地步。 它們所利用到的化合物，在其他生物體中並不罕見，只是用法不同罷了。 最主要的“醌類”物質在許多節肢動物中都很常見，很多昆蟲的表皮細胞都會分泌帶有刺激氣味的物質，用來驅趕天敵。 至於過氧化氫，就更是常見了，它是細胞代謝的常規產物，通常會被過氧化氫酶和過氧化物酶及時分解掉。 也就是說，所有“炮彈”的原料在生物世界裏其實並不神秘。 只不過炮蟲體內把它們“組合”到了一起，在合適的條件下觸發了如此震撼的“開炮”防禦。 對於有專業背景的人來說，這一切並不需要神來背書，就能看出其中的科學原理。
