在地球歷史的長河中，南極曾是植物繁盛、生機盎然的綠洲。 大約1.8億年前，盤古超大陸時期，南極並不孤單：南美、非洲、印度和澳大利亞環繞其側，赤道暖流沿經線不斷輸送熱量，使南極孕育出豐富的侏羅紀動植物——迄今已發現三屬恐龍化石，足見當年生機勃勃。
然而，約2300萬年前，板塊漂移將非洲、印度、澳大利亞和南美紛紛推向北方。 隨著德雷克海峽的打開，南極環流初成，赤道暖流被徹底阻斷，南極漸成冰封大陸。 森林被冰蓋取代，純陸棲動物紛紛滅絕，僅剩依海而生的藍鯨、虎鯨、企鹅、海豹等海洋生物存續於此。
在南極大陸架上，無脊椎動物也曾悠游自在：海百合、海蛇尾、海參、海星等競相繁衍，尤其是節肢動物——海蜘蛛，在其他海域常僅數釐米長，而這裡的“巨型”海蜘蛛卻能長達十幾乃至幾十釐米，傲視群雄。 長期以來，南極海底對它們而言是無天敵的天堂。
但這寧靜的王國，正遭遇一支來自寒冷海域的侵略大軍——帝王蟹。 全球氣候變暖使南極水溫微升，最先興奮的便是喜寒的帝王蟹。 2004年，加西亞·拉索教授在《極地生物學》期刊上報導，2003年首次在南極大陸架發現帝王蟹； 此後不斷有目擊記錄顯示，這支“紅軍”正沿大陸架緩緩南下，面對毫無防禦的獵物群，它們宛若“熟透的美食”，只需輕鬆一抓，便可大快朵頤。
這種入侵並非首次上演。 遙想數十年前，蘇聯為滿足莫斯科和聖彼德堡的海鮮需求，於1960年將9只母紅帝王蟹從白令海空運至巴倫支海，隨後陸續投放至柯拉灣，總數增至3000只。 缺乏天敵的它們如饑餓猛獸，吞食貝類、海膽、海星、魚卵，繁殖速度驚人：到1990年代已擴散至挪威海，2011年數量預估達5000萬只。
挪威東臨巴倫支海、西接挪威海，竟囙此製定奇异法規：在巴倫支海捕獲帝王蟹必須放生，否則罰款； 而進入挪威海一分鐘之隔，則捕撈帝王蟹重播反而要罰款。 雖有漁業協定限制捕撈配額，漁民多無權捕撈； 即便獲權，也因帝王蟹對海底生態的破壞直接導致鱈魚等魚類減產，收益難抵損失。
科學家警告：帝王蟹食性廣、繁殖力强、耐溫耐鹽範圍廣，勢必持續擴散，預計百年內橫掃至直布羅陀海峽。 2009年，挪威南部韋斯特蘭海域已有目擊，距英國、法國海岸咫尺之遙，令世人感歎，這支“蘇聯紅軍”似已無法阻擋。
瞭解帝王蟹的繁殖策略，更可窺見其入侵之力。 它們壽命約20–30年，4–7歲性成熟。 雌蟹擇大體型雄蟹為配偶，受信息素吸引後，雄蟹會抱起雌蟹尋覓合適地點，長達兩周不離身。 雌蟹可攜帶多達5萬枚卵於腹部，近一年後孵化。 幼體初似小蝦，需數次蛻皮方成形； 雖孵化量大，但大多數幼蟲為浮游性魚類食用，唯少數倖存成蟹。
幼蟹有趣的“聚堆”行為：成千上萬只小蟹相互攀爬，猶如集體“倒羅漢”，科學家推測是出於安全、蛻皮或羊群效應等多種可能，但尚無定論。 彼時若遭捕食，斷腿雖會受傷，但帝王蟹具備斷肢自保與再生機制：斷處由膜封閉，隨後隨蛻皮逐步長出新肢，常見斷兩腿的個體仍能存活直至新腿再生。
在分類學上，真正的“螃蟹”屬短尾下目（Brachyura），尾部折疊於腹部，腹甲可掀； 而帝王蟹屬异尾下目（Anomura），與寄居蟹同科。 雌帝王蟹的腹甲不對稱，被認為源自寄居蟹的歪尾遺傳，而雄蟹腹甲對稱之謎仍待研究。 此外，帝王蟹雖屬於“十足目”甲殼動物，卻因後兩對足退化藏於殼內，僅留六足外露。
大自然中，不乏“螃蟹化”（carcinization）現象——無論是鎧甲蝦總科的雌蟹科，還是澳大利亞寄居蟹總科的澳大利亞寄居蟹科，皆演化出類似螃蟹的軀體； 針尾蝦總科的蹲龍蝦亦朝此方向進化。 英國動物學家Borradaile早在百年前便提出“蟹形化”一詞，形象描述多次獨立的演化嘗試。
然而，2010年智力動物學家卡洛斯·維維亞尼針對一種名為alpatalaliz spspinforfrom的雌蟹科物種，發現其不僅外形“蟹化”，還演化出可憑腹部形狀區分雌雄的性腺結構，堪稱“超蟹化”（hyper carcinization）的典範。 或許，正是對螃蟹外殼與扁平身軀的“崇拜”，讓帝王蟹成為了今日席捲歐洲，又無聲進軍南極的最强霸主。
