今天我們以基因證據為基礎，繼續探討現代人類的非洲起源。 在留言區裡，大家最關心的莫過於膚色問題。 既然所有現代人都源自非洲，為什麼世界各地的人群膚色會差异如此之大？ 聽起來似乎是“曬太陽曬黑”的簡單道理，事實上，這背後蘊含著更深的演化玄機。
首先，從全球膚色分佈圖可見，膚色深淺與緯度高度相關：陽光越强烈，膚色越深； 陽光越微弱，膚色越淺。 要理清這一機制，先得將時間倒回到人類祖先尚未褪去體毛之時。 類猿的毛髮濃密，而其皮膚通常是淺色的——就像黑猩猩，黑毛下的皮膚幾乎呈淡粉色（北極熊的黑皮膚是為了更好地適應寒冷，屬個例）。 囙此，我們有理由推測，早期人類露出皮膚後同樣是淺色的。
隨著狩獵活動對耐力的要求提升，少毛利於散熱的人群逐漸佔據優勢，“裸皮”逐漸成為主流。 但裸露的淺色皮膚暴露在强烈紫外線下，會暫時產生更多黑色素導致曬黑——這雖能減輕紫外線傷害，卻不會遺傳給後代。 真正讓整個人群膚色變深的，是隨機出現並帶來生存優勢的深色皮膚基因突變。 深色皮膚能更有效地阻擋紫外線，保護體內對神經管發育至關重要的葉酸不被破壞，因而攜帶這一突變的個體繁衍更為成功，黑皮膚在人口中逐漸占比提高。
那麼，為什麼有人群保留淺色皮膚？ 當非洲人群遷徙到高緯度的歐洲，太陽光强度驟減，且日常穿著更厚重，紫外線對葉酸的威脅大為降低，不再需要過多黑色素。 同時，黑色素合成本身也耗費能量，於是能够用更少能量“白皮膚”個體小有優勢。 更關鍵的是，淺色皮膚更利於合成維他命D，保障鈣吸收與骨骼健康。 在光照有限的環境中，淺膚色人群的後代生存率更高，淺色基因亦因而被篩選出來。
有趣的是，美洲高山族膚色的南北差异並不如非洲和歐洲那般明顯，因為人類進入美洲僅約一萬餘年，尚未經歷足够長的時間分化，堪稱膚色演化的過渡階段。
接下來回答另一比特觀眾的疑問：“既然人是由猴子進化來的，為什麼存在生殖隔離？”生殖隔離用於界定物種：如果兩個族群無法交配，或雖能交配但後代不育，就可視為不同物種。 馬與驢交配雖能生殖，但後代騾子染色體不配對，故絕大多數騾子不育，馬與驢仍屬不同物種； 而狼與狗同屬犬科同種（Canis lupus），犬馴化而來，無生殖障礙； 人類與黑猩猩並非同屬，更非同種，自然無法繁育後代。
至於智人、尼安德特人和丹尼索瓦人的關係：2010年以來的古DNA研究顯示，非洲以外的現代人群體內普遍含有1%–4%的尼安德特人基因，而巴布亞新磯內亞高山族中有約6%的丹尼索瓦基因。 這意味著古智人與他們能够相互通婚並產生可育後代，學界囙此傾向將尼安德特人和丹尼索瓦人視為智人的亞種。 最新發表於《Cell》雜誌的研究還發現，撒哈拉以南非洲人群中平均含有約0.3%的尼安德特人基因，表明部分尼安德特人曾回遷非洲。
最後，有觀眾好奇：“如果地球環境和氣候相似，為什麼只有非洲孕育出人類？”事實上，地球各大洲在環境和氣候上各不相同。 兩百萬年前，非洲森林大幅退縮，迫使原始猿類從樹上邁向草原，新的生存壓力催生了體毛减少與裸露皮膚的基因突變，並使其脫穎而出。 其他大陸若無相似的環境變遷，就難以觸發相同的演化路徑。 誠然，人類的誕生充滿機緣巧合，但化石與基因證據都指向非洲單一起源。 未來若有新發現，也必將為我們帶來更多有趣的假說。
